Die futuristischen Türme Dubais ragen wie Mahnmale einer Zivilisation zwischen Gestern und Morgen in den Wüstenhimmel. Ich trete in die zweite Phase meiner vorbestimmten Reise, während ein einflussreicher Geschäftsmann mir unerwartet finanzielle Unterstützung anbietet – für ein Projekt, dessen wahre Natur ich selbst noch nicht begreife.
In einem verstaubten Souk in Muscat halte ich verblüfft die Gegenstände meines Großonkels in den Händen – ein seltsames astronomisches Instrument, das unter dem Händlertisch auf mich gewartet zu haben scheint. Die Felsenstadt Petra offenbart eine verborgene Inschrift mit einer Sternenformation, und ein Archäologe spricht von meinem Großonkel, als hätte er ihn persönlich gekannt. An der Klagemauer in Jerusalem finde ich einen dreißig Jahre alten Zettel mit seiner Handschrift, während ich im Gewirr des Großen Basars von Istanbul einem Mann folge, der mir selbst erschreckend ähnelt – und mich unversehens in einem geheimen Treffen der "Kartographen" wiederentdecke.
In Teheran enthüllt ein unterirdisches Atelier Gemälde meiner bisherigen Reisestationen, an der Seidenstraße in Samarkand erzählt mir ein Nachfahre Marco Polos von verborgenen Handelsrouten. Die verzweifelte Suche nach meinem verlorenen Notizbuch führt mich durch die Gesellschaftsschichten Mumbais, bis ein Straßenkind es mir zurückbringt. Am heiligen Ganges in Varanasi durchlebe ich eine spirituelle Krise, ein Sadhu überreicht mir einen geografischen Code.
Das Muster verdichtet sich mit jedem Schritt: Von der verborgenen Kammer im Himalaya-Kloster, wo der Lama das Symbol in meinem Notizbuch erkennt, über die halluzinatorischen Visionen meines Großonkels auf einem heiligen Berg in Tibet, bis zur Rettung eines ertrinkenden Jungen in Bangkoks schwimmendem Markt. Die versteckte Kammer in Angkor Wat mit dem Steinrelief einer Weltkarte, die meiner Notizbuchskizze entspricht, das Foto des Kriegsveteranen in Hanoi, das verlassene Büro der Handelsgesellschaft in Shanghai – jede Station enthüllt ein weiteres Fragment eines Rätsels, das älter ist als meine Existenz.
Die Terrakotta-Figur in Xi'an mit den Gesichtszügen meines Großonkels, die verborgene Kammer mit dem Weltkartenfragment auf der Großen Mauer, die Nomaden der Mongolei mit ihrem Wissen über die geheime Versammlung aller 80 Jahre – sie führen mich zu einer Erleuchtung im Zen-Garten von Kyoto und schließlich zur überraschenden Wiederbegegnung mit Elise in Tokyo, die mir ihre wahre Identität als Enkelin des Rivalen meines Großonkels offenbart. Gemeinsam beschließen wir, die nächste Etappe unserer Reise anzutreten – zwei widerwillige Erben eines kosmischen Puzzles, das seit Generationen auf seine Vollendung wartet.