Die sterbende Celia Sanfore hat Leo Bender das Versprechen abgenommen, die Sklaven ihrer Familie zu befreien. Die Erfüllung dieses Versprechens wird aber nicht nur dadurch erschwert, dass die Sklaverei auch nach dem Bürgerkrieg in Delaware noch legal ist, sondern vor allem deshalb, weil Celias Eltern eine Kautschukplantage in Brasilien besitzen, auf der sich ebenfalls noch Sklaven befinden. So macht sich Leo auf die lange und gefahrvolle Reise nach Südamerika. In seiner Begleitung befinden sich Sir Percy Breckwell, das befreite Sklavenmädchen Sasani, der schwarze Hüne Mkonga wa Tembo, sowie ein Priester auf der Suche nach seiner Berufung. Die Probleme auf dieser Reise lassen nicht lange auf sich warten. Und obwohl es Leo unangenehm ist, als Held verehrt zu werden, kann er nicht vermeiden, immer wieder in Situationen zu geraten, in denen er gezwungen ist, zur Waffe zu greifen und seinem Namen „Old Surehand“ Ehre zu machen. Egal ob auf der See, auf dem Amazonas, in der aufstrebenden Stadt Manaus oder im tiefsten Dschungel; überall lauern tödliche Gefahren. Und mehr als einmal hängt das Leben am seidenen Faden. Doch vor allem prägen Freundschaft und Liebe dieses Abenteuer voller Wunder und Magie.