Leo Bender ist ein Schütze, wie es wohl keinen zweiten gibt. Seine Schnelligkeit und seine Treffsicherheit grenzen beinahe ans Übernatürliche. Und so ist es kein Wunder, dass man ihm einen Namen gibt, der schon bald zur Legende wird:
'Old Surehand'.

Und dies ist seine Geschichte:
Auf der Suche nach dem Mann, der seine Eltern vor Jahren unschuldig ins Zuchthaus gebracht hat, reist Leo nach dem Ende des Bürgerkrieges nach Vicksburg. Doch der Gesuchte ist auf einem Steamboat bereits auf dem Weg nach Norden. Wieder nimmt Leo die Verfolgung auf. Doch er verliert die Spur des Gesuchten abermals. Dafür gelingt es ihm, das Leben der bezaubernden Celia Sanfore zu retten, die sich nach einem Besuch bei Verwandten in Memphis wieder auf dem Weg nach Hause befunden hat. Dieses Zuhause liegt im tausend Meilen entfernten Delaware. Auf Celias Drängen hin erklärt sich Leo bereit, sie gemeinsam mit Percy, dem Diener ihres Onkels, auf ihrer Reise zu begleiten.
Das Land ist vom Krieg gezeichnet. Immer wieder gerät das ungleiche Trio in Gefahr, denn nicht alle Menschen wollen akzeptieren, dass der Krieg vorbei und für den Süden verloren ist. Überall herrscht rohe Gewalt. Mord und Totschlag sind an der Tagesordnung. Und nicht einmal Frauen und Kinder werden verschont.
Leo kann seine Augen vor den Grausamkeiten nicht verschließen, denen sie überall begegnen. Immer wieder greift er ein, wenn ein Unrecht geschieht. Dabei bekommt er wegen seiner unglaublichen Schießkünste von Percy den Namen 'Old Surehand'.
Und dieser Name, sowie die Heldentaten seines Trägers verbreiten sich wie ein Lauffeuer im Land. Dabei wollte der schweigsame und menschenscheue Leo gar kein Held sein.